在中醫上，燕窩被認為可治療營養不良、促進新陳代謝、加強免疫系統、促進肌膚更新、抗老、化痰止咳、加速術後恢復等眾多功效，但哪些是有經過研究證實的呢？此篇文章汶藥師要來介紹「燕窩是什麼？」、「燕窩的功效有哪些？」和「什麼人不能吃燕窩？」，讓我們一起揭露燕窩的神秘面紗吧！
燕窩是什麼？
燕窩從唐朝開始被視為珍品，至今燕窩仍是昂貴的中式佳餚，具有「東方的魚子醬」之稱。中醫認為燕窩有多種功效，不僅可強身，還可養顏美容，那燕窩是什麼呢？您想知道的都在下列關於燕窩的5個問答之中：
1. 燕窩是什麼？
燕窩顧名思義是「金絲燕」的窩，金絲燕主要棲息於中國以及東南亞（馬來西亞、越南、泰國等地），燕窩為金絲燕所分泌的「唾液」，在築巢和哺育後代的季節分泌速度會最快，唾液的功能是將羽毛、海藻和土壤等粘接在一起形成巢穴。燕窩最常見的料理方式是會和冰糖一起燉煮成為燕窩湯。
2. 燕窩的分類有哪些？
燕窩依據顏色分為三種：黑燕窩、白燕窩、血燕窩，黑燕窩約有45-55%是羽毛和細碎的乾葉子，白燕窩幾乎全部都是由唾液製造。
最後一種是血燕窩，血燕窩據說是當燕子沒有唾液時會用血液來築巢，但研究顯示紅色的顏色是因為接觸到岩壁上的礦物質，是最為稀少且營養價值最高的。曾經有人想假冒血燕窩，而發生亞硝酸鈉事件，從此馬拉西雅政府在命名燕窩的名字時，會使用築巢地（洞穴和家巢），且從此不承認血燕窩。
3. 燕窩營養成分有哪些？
- 蛋白質
蛋白質是燕窩的主要成份，大約占整體重量的60%，其中活性成分為醣蛋白或醣肽類，例如：卵轉鐵蛋白(ovotransferrin)和乳鐵蛋白(lactoferrin )，有促進人體生長發育和增強抵抗力的功用，兩者在白燕窩中含量最高。燕窩還含有20種人體必須氨基酸中的其中18種。 - 碳水化合物
燕窩中第二高的營養素為碳水化合物（25%），主要的碳水化合物活性成分為「唾液酸」，能加速腦部髓鞘的發育，尤其是加強幼兒的神經和智力發展。 - 微量元素
燕窩還富含多種微量元素，包括鈣、鈉、鉀、鐵、碘等。
4. 燕窩的副作用有哪些？
因為燕窩本身性質的關係，在燕子的唾液中可能含有部分的微生物，且因為濕度較高也會讓燕窩容易有微生物增生。所以如果吃到不夠乾淨的燕窩可能會腹瀉、嘔吐等腸胃道不適症狀。此外，燕窩也可能會產生過敏反應，造成IgE免疫球蛋白的過度反應。
5. 素食者可以吃燕窩嗎？
因為在燕窩不是肉或者動物的血，和雞蛋的角色類似，燕窩屬於素食，所以素食者是可以食用的，而且燕窩含有兩種在植物中很少見的氨基酸（離胺酸和色胺酸），能提供素食者完整的營養素。
燕窩功效有哪些？
燕窩是個營養豐富的珍品，因為具有多種功效，被長輩譽為保養聖品，但實際上經過研究證實的燕窩功效不多，以下列舉7項燕窩可能功效，分享給大家：
- 皮膚保養
燕窩有類似EGF的效用，EGF（Epidermal Growth Factor, 表皮細胞生長因子）會促進細胞生長、分化，研究還發現燕窩中的EGF類似物會刺激DNA合成，甚至促進抗氧化的酵素（超氧化物歧化酶）的活性，實驗發現有機會減少被UVB照射產生的皮膚損傷，以上作用皆有助於皮膚抗老。
在動物實驗也發現，服用燕窩後皮膚的厚度上升，且提升玻尿酸的生成速度109.1%，也代表皮膚彈性和保水度的上升。最後，研究表示唾液酸有助於皮膚美白，唾液酸會抑制酪氨酸酶的活性。因此，燕窩有機會對於整體皮膚狀態整體的提升有所幫助。 - 提升免疫力
動物實驗中發現，燕窩有刺激免疫B細胞增生和活化的作用，有助B細胞進一步分泌抗體，並減少B細胞的凋亡。也有研究發現燕窩有助提升免疫器官（脾臟和胸線）的功能，提高吞噬作用的速率，並且有機會幫助周邊血液中的免疫細胞（單核球）增生。 - 抗老化
燕窩含有多樣的抗氧化劑，有助於對抗正常生理作用產生的氧化壓力，減少老化的產生。燕窩的營養成分很豐富，氨基酸、唾液酸、維他命等皆能提供抗氧化力，但最主要的抗氧化能力是來自卵轉鐵蛋白和乳鐵蛋白，兩者能有效對抗自由基。 - 保護神經
因為神經細胞是高度耗氧的組織，所以燕窩的神經保護作用和其高度抗氧化力息息相關。燕窩有助於減少神經的發炎反應，並且能協助神經細胞對抗氧化壓力造成的細胞損傷。動物研究也顯示補充燕窩對於空間學習和記憶力也都有幫助。 - 抗病毒
燕窩的抗病毒效用主要分為三個部分。其一、含有唾液醣蛋白，能抑制病毒活性，尤其是流感病毒，屬於小分子的蛋白質成分因此能中和病毒。其二、燕窩中的唾液酸有機會抗病毒，唾液酸能抑制病毒的傳播和釋放。其三、燕窩有助於減少發炎性細胞激素風暴，也就是在病毒感染期間會產生發炎性細胞激素濃度的遽升，有機會減少感染期間身體受到的傷害。 - 傷口修復
上述有提到燕窩有類似EGF的作用，能促進上皮細胞增生，研究顯示在服用10 μg/ml的燕窩24小時之後，提升皮膚內纖維原細胞生成速度39.6%。燕窩也有助於抑制皮膚發炎反應，這兩種作用皆有助於加速傷口恢復。 - 有助於男女備孕
研究中提到燕窩有助於提升雌激素、黃體素和催乳激素等生殖賀爾蒙的生成，還會增加這些生殖賀爾蒙的受體數量，並且增加子宮內膜組織的厚度。因此，在女性方面，燕窩有幫助胚胎著床、提升成功受孕機率的潛力。在男性部分，在動物實驗中，食用每公斤250 mg的燕窩後，有發現提升精子濃度和精子活動力。
合併上述作用，燕窩會最推薦給「更年期女性」、「產後婦女」，因為雌激素的下降，對皮膚和免疫力的影響下，都可以補充燕窩獲得營養補充，以藉此舒緩身體不適。
▶燕窩有潤肺止咳的作用嗎？
中醫上來說，燕窩主走肺經，有補肺養陰、化痰止咳之作用，但從研究中沒有提出相關證據，推測對於肺部疾病的作用，可能來自於幫助提升整體免疫力，加速疾病修復速度，以產生的作用。
什麼人不能吃燕窩？
雖然說燕窩主要成分為蛋白質，其性質屬溫和，是個全年齡和孕婦都可以吃的補充品，但還是有部分族群需要特別注意，以下兩類人不建議自行服用燕窩：
- 對燕窩過敏的人
過敏症狀包括皮膚紅疹、鼻子堵塞和臉部水腫，在日本曾經有個案例是在服用燕窩添加的甜點，五分鐘後就產生相關過敏症狀。過敏症狀可能來自燕窩所含的「66k-Da蛋白質」或是有影響到IgE免疫球蛋白，過敏症狀可能會很嚴重，飲用燕窩初期建議少量嘗試，尤其是容易過敏的兒童，如果一有症狀須立即停止使用。 - 癌症病患
燕窩有類似EGF的作用，在部分腫瘤細胞中EGF有高度活化，例如：肺小細胞癌、乳癌、結腸癌、卵巢癌、腎臟癌、頭癌和頸癌等，因此服用燕窩可能會導致刺激腫瘤進程加速，而不利於化療和放射療法。
▶燕窩含有激素會刺激腫瘤生長？癌症患者可以吃燕窩？
在燕窩中不含有激素，但其內含物可能會加速腫瘤細胞的生長，所以不建議癌症病患自行服用燕窩，如有相關需求建議尋求醫療人員建議後再服用。
看完文章後，可以參考藥師三個小結論
- 燕窩是「金絲燕」的窩，金絲燕的窩是由「唾液」所組成的，主要成分為蛋白質和碳水化合物喔！
- 研究中提到燕窩對人體7大作用，包括：「皮膚保養」、「提升免疫力」、「抗老化」、「保護神經」、「抗病毒」、「傷口修復」和「有助於男女備孕」！
- 雖然燕窩為性質溫和的補品，但還是不建議兩類人吃燕窩，需要特別注意喔！
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