葉酸以孕婦必吃的維他命為人所知，在開始有懷孕計劃的時候，女性在孕前就會開始攝取葉酸食物或是葉酸保健品，但很多人不知道葉酸是維他命B群中的一種，葉酸不僅是幫忙補血，葉酸還對身體有眾多功效，汶藥師在本篇介紹7個葉酸在研究中討論到的可能功效，4個會非常需要葉酸的族群！
葉酸是什麼？
葉酸最早是由菠菜中純化而來，所以被命名為「葉酸」，葉酸在懷孕時的需求量大增，所以大家通常只知道孕婦要吃葉酸，但葉酸其他的資訊比較不清楚，以下整理7個葉酸相關QA：
1.葉酸是什麼？
葉酸（Folic Acid），其實是維生素B9，屬於維他命B群之一，是一種水溶性維生素，其功能為當作輔酶參與核酸(DNA和RNA)以及蛋白質的生成。葉酸也參與製造紅血球，以及胎兒的神經管發育，又被稱為「造血維他命」、「發育維他命」。
2.葉酸要吃多少？
根據衛生福利部「國人膳食營養素參考攝取量」：
▶ 成年女性建議攝取量：400 μg
▶ 成年男性建議攝取量：400 μg
▶ 懷孕女性建議攝取量：600 μg（懷孕第一期到第三期皆同）
▶ 哺乳女性建議攝取量：500 μg
▶ 每日安全上限攝取量：1000 μg
▶ 最低產生副作用攝取量：5000 μg，根據眾多案例表示每天攝取葉酸超過5 mg會出現神經退化、惡性貧血的症狀，但目前社會B12缺乏的盛行率較低，所以比較不會有此問題。
3. 葉酸什麼人不能吃太多？
在食物中的葉酸沒有訂立上限攝取量，但在保健補充品中會訂定攝取量上限，其目的是為了避免後續產生維他命B12缺乏，進而產生B12缺乏的神經性症狀。因為攝取葉酸後在使用葉酸的過程中（將同型半胱氨酸變成甲硫胺酸的過程），會需要用到「維他命B12」。這就是為什麼如果葉酸攝取量過大，容易維他命B12缺乏。
4. 葉酸的代謝？活性葉酸是什麼？
葉酸在吃進去肚子之後，被小腸吸收之後，首先會形成「雙氫葉酸」和「四氫葉酸」，總共經過4次後才會成為「活性葉酸」，再被活化形成活性葉酸（5-MTHF），5-MTHF活性葉酸為葉酸最主要存在血漿中的型態。
5.葉酸會儲存在身體嗎？
葉酸因為是水溶性特性，很容易經由排尿代謝掉，需要每日攝取來補充，但因為葉酸對身體很重要，吃進去的葉酸還是有小一部分會儲存在身體中，身體的總葉酸含量約為15-30mg，大約有一半會儲存在肝臟中，剩下一半會在血液和身體組織中。
6. 身體中的葉酸夠不夠呢？
這個問題需要驗血才知道，血漿中的葉酸濃度要大於 3 ng/mL才是足夠的含量。但因為會根據吃的食物而改變，無法反映出長期的葉酸攝取狀態。如果要看比較長期的葉酸攝取量，需要用紅血球葉酸濃度來看，大於140 ng/mL即為足夠的葉酸含量。因此臨床上會使用兩者一起評估葉酸狀態。
7. 哪些食物有葉酸？
因為人體不會製造葉酸，需要持續從食物中攝取葉酸。葉酸在很多食物中都有，包括蔬菜、水果、堅果類、豆類、海鮮、蛋類、乳製品、肉類、穀類，尤其是深綠色的蔬菜。其中菠菜、酪梨、肝臟、蘆筍和羽衣甘藍為葉酸最高含量的食物。
葉酸的功效有哪些？
每個人都需要足夠攝取葉酸，因為葉酸參與DNA和RNA的生成以及蛋白質的製造，從這些作用能延伸到身體其他哪些部分呢？下列提出葉酸的7種可能功效：
- 有助於核酸(DNA)的穩定
穩定的DNA是生理功能保持正常運作的基礎，穩定DNA是葉酸的其中一個作用，包括合成DNA和RNA，以及更重要的是幫助修復DNA。此外，葉酸會幫助同型半胱氨酸代謝，如果同型半胱氨酸過多會導致DNA複製速率變慢，所以維持葉酸充足是會保持基因穩定性的重要因子。 - 預防癌症發生
上一點提到，葉酸生理功能有助於保持基因的穩定，不穩定的基因可能會改變致癌基因和腫瘤抑制基因的表現，產生DNA突變。證據顯示如果葉酸缺乏，容易促進癌症發生，特別是結腸癌。 - 保持神經健康狀態
葉酸會進入血腦障壁，並到達中樞神經系統，輔助神經傳遞物質（多巴安、血清素和腎上腺素）的製造，足夠的葉酸能維持神經健康狀態，根據文獻回顧研究，葉酸能幫助症狀改善的精神性疾病包括：憂鬱症狀、精神分裂症、自閉症和過動症等，使用的日劑量範圍很廣，從50μg到15mg都有。 - 避免巨球性貧血，讓紅血球成熟
幫助細胞分化的葉酸在血液系統中也很重要，更新速度很快的紅血球需要大量地細胞分裂，足夠的葉酸有助於紅血球正常運作，如果缺乏葉酸或維他命B12，皆會導致紅血球幹細胞中的DNA合成出現異常，紅血球細胞核成熟不良，紅血球體積會呈現偏大，稱之為「巨球性貧血」。 - 避免胎兒中央神經管缺陷(neural tube defects, NTDs)
因為葉酸參與胎兒神經細胞的增生和神經傳遞物質的製造，在眾多研究中表示，葉酸有助於預防「中央神經管缺陷」或降低復發的機率，也能針對胎兒整體神經健康發展有所有幫助。觀察性研究表示在第一期葉酸的補充，有助於兒童後續認知功能的表現。 - 維持大腦健康狀態
葉酸在腦部幫助DNA甲基化，可能有助於「神經保護作用」。研究表示180位輕微認知障礙者，每天補充400μg葉酸24個月的時間，在智商測驗分數上有改善，葉酸有助於改善認知功能和減少造成阿茲海默症的Aβ蛋白質堆積。 - 降低心血管疾病風險
同型半胱氨酸過多會提高心臟血管風險，葉酸幫助同型半胱氨酸的代謝，每天補充0.5-5mg葉酸能降低大約25%的同型半胱氨酸，根據美國心臟協會的研究，補充葉酸有助於減少10%的中風風險和4%的整體心臟血管疾病風險。
誰特別需要葉酸？
雖然說每個人都要補充葉酸，但是一部分的人可能是因為葉酸需求量上升或是代謝增加，抑或是無法將葉酸正常代謝，而無法使用葉酸，所以會特別需要補充葉酸。根據美國營養補充品健康學會資料，有4種人士特別需要注意自己葉酸是不是會不夠的族群：
- 孕婦和哺乳媽媽
孕婦的葉酸需求量上升，因為孕婦在核酸合成的關鍵角色，對於維持胎兒神經正常發育至關重要，在胎兒和孕婦都需要大量葉酸的情況下，增加補充葉酸能有助於媽媽和小孩的健康。 - 酗酒者
酗酒的人通常會有飲食狀態不佳，攝取的葉酸會因此而不足夠，而且酒精會干擾葉酸的吸收，和葉酸在肝臟的再吸收利用，並且酒精會加速葉酸破壞和提高其由腎臟排出的量。即使中度的飲酒量，每天240ml的紅酒或每週80ml的伏特加攝取量持續兩週會明顯的降低血漿中的葉酸含量。 - 有亞甲基四氫葉酸還原酶（MTHFR）突變
MTHFR為一種能將葉酸轉換成活性葉酸的酶，如果有MTHFR突變，代表葉酸會沒辦法被轉化成能吸收和使用的狀態，會導致缺乏活性葉酸，提高同型半胱氨酸的濃度和胎兒中央管缺陷的風險。 - 營養吸收不良者
葉酸在小腸吸收，如果營養吸收不良疾病（例：發炎性腸道疾病）者，就容易缺乏葉酸，大約有20-60%發炎性腸道疾病者會葉酸缺乏。如果胃酸分泌間少者，也會減少葉酸吸收。
▶ 缺乏葉酸症狀有哪些？
單獨葉酸缺乏實際上很少見，葉酸缺乏通常會合併其他營養素缺乏，因為葉酸缺乏通常是因為營養不良、酗酒或吸收不良症狀。葉酸或維他命B12最常見的症狀為「巨血球貧血」，會有大型、核的異常形狀的紅血球，其症狀為無力、虛弱、精神無法集中、易怒、頭痛、呼吸短促和心悸。葉酸缺乏亦會出現口腔潰瘍、皮膚頭髮狀態改變、腸胃道症狀和指甲變色，孕婦缺乏會產生體重較低、先天性疾病或胎兒發育遲緩。
看完文章後，可以參考藥師三個小結論
- 葉酸作為輔酶，參與核酸(DNA和RNA)以及蛋白質的生成，被稱為「造血維他命」、「發育維他命」！
- 維他命B12參與體內多種反應，包括血液系統和核酸上的運作，能在身體產生以上7種可能的功效喔！
- 有四種人特別容易缺乏葉酸，需要特別注意飲食均衡或直接補充葉酸補充品喔！
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資料來源
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