蝦紅素越來越受到注目，從廣告或是親友口中聽到蝦紅素的次數越來越多，許多保健品都會說：「吃葉黃素不夠，要吃蝦紅素才夠」那，蝦紅素到底是什麼呢？蝦紅素是從蝦裡面萃取的嗎？蝦紅素和葉黃素的差別是什麼？本篇文章汶藥師帶您快速了解蝦紅素的全貌！
蝦紅素是什麼？
蝦紅素不是蝦！那蝦紅素是什麼？蝦紅素是一種類胡蘿蔔素，是天然抗氧化劑，在目前研究中，蝦紅素有機會幫助多種健康問題，以下簡介蝦紅素的性質、來源和命名原因。
- 蝦紅素性質
蝦紅素又稱「蝦青素」，是一種葉黃素類的類胡蘿蔔素，在很多微生物、紅球藻類、磷蝦和海洋動物體內都有，和葉黃素一樣，蝦紅素主要也是由「肝臟」吸收、運輸和代謝。
蝦紅素為一種紅色的脂溶性色素，但其分子本身同時具有親水與親脂的特性，所以蝦紅素能貫穿細胞膜的兩端，同時在細胞膜的內外提供抗氧化作用，不像維他命E、葉黃素只能在細胞內作用，而維他命C只能在細胞外作用。 - 蝦紅素來源
蝦紅素自然界中主要來自於雨生紅球藻菌（Haematococcus pluvialis），紅球藻類是一種綠色的藻類，但在充滿壓力的環境下會產生高濃度的蝦紅素，例如：高鹽類、高溫、強烈紫外線照射、或是營養不足等惡劣環境，讓他度過惡劣的環境。
在其他海洋生物體內也會有蝦紅素，這是因為蝦、蟹、鮭魚、鱒魚會把含有蝦紅素的藻類當作食物，吃下去之後蝦紅素就會留在體內。如果想要藉由食物補充蝦紅素的話，需要吃很多才會達到有效量，每吃下一公斤的大西洋鮭魚的魚肉中有6-8mg的蝦紅素。
而在保健補充品中看到的蝦紅素，來源分為人工製造和自然來源（包括紅酵母、紅髮夫酵母、以及淡水養殖的紅球藻），因為消費者不喜歡人工合成的產品，目前主要使用人工養殖紅藻萃取的蝦紅素。 - 蝦紅素命名原因
蝦紅素之所以會稱為蝦紅素，是因為當初是在龍蝦體內發現這個物質而被這樣命名，而龍蝦會吃進去大量紅球藻，蝦紅素累積在身體中，才使身體變成紅色。
▶ 蝦紅素是素食嗎？
如果蝦紅素是由藻類萃取，就屬於素食！
因為蝦紅素的來源可以從魚類、蝦子或藻類中萃取，但現在大多都是從人工繁殖的紅球藻類中萃取的，因此只要確認過來源是藻類，就屬於素食，對蝦類過敏或吃素的人都可以吃蝦紅素的！
要先知道，自由基是什麼？
在介紹蝦紅素的功效之前，須要先知道自由基是什麼，又會對身體造成什麼傷害呢？
1.自由基是什麼？
當一般正常的氧化代謝就會產生自由基，也就是說，只要平常呼吸、吃東西隨時都在產生自由基，這也就是「老化」的原因，自由基會破壞細胞和組織，進而有疾病的發生。那抗氧化物作用就是減少自由基的產生，或是將物質上的自由基中和。
2. 氧化壓力是什麼？
當產生自由基的速度超過細胞可以應付消耗的自由基量，而產生的細胞不平衡，就稱為「氧化壓力」。
蝦紅素的功效有哪些？
近年的蝦紅素的興起，與蝦紅素能提供的健康保護力有很大的關係，蝦紅素的研究目前大多數，還在動物實驗的階段，因此蝦紅素功效的部分大家可以稍帶保留態度，下列介紹為目前有討論到的9種蝦紅素的功效：
- 抗氧化力
蝦紅素能消滅自由基，將不穩定含有自由基的物質變穩定，或避免氧化反應的發生，避免進一步的傷害細胞。據研究，蝦紅素消滅自由基的能力為葉黃素、玉米黃素的十倍，是維他命E的一百倍。
蝦紅素不僅有本身的抗氧化力，還會促進抗氧化酵素（超氧化物歧化酶、过氧化氫酶和谷胱甘肽過氧化物酶）生成，動物實驗中老鼠在口服蝦紅素後，體內抗氧化酵素含量有明顯增加。 - 抗癌
蝦紅素能藉由吞噬掉自由基，抑制掉脂質過氧化(Lipid peroxidation)的連鎖反應，來保護細胞膜，脂質過氧化為氧化降解脂肪的過程，過程中會產生大量的自由基，會對細胞造成傷害可能具有致癌性，特別常見於多不飽和脂肪酸代謝中，因此減少脂質過氧化反應，就能減少自由基的致癌效果。有很多體內或體外的實驗都提出蝦紅素能預防腫瘤細胞的生長，包括肺、肝、乳房、口腔、大腸、胃和膀胱等位置的腫瘤。 - 預防心血管疾病
氧化反應會產生的血管收縮，和對心血管造成傷害，蝦紅素能抑制過度的氧化，動物實驗中發現，蝦紅素能降低血壓，透過影響腎素-血管緊縮素系統和穩定腎上腺素系統，並且保護血管厚度和彈性，來延後中風的發生。此外，研究顯示蝦紅素，能夠降抑制體內LDL氧化作用，有助於預防因為血脂代謝異常產生的粥狀動脈硬化等心血管疾病。 - 保護眼睛
蝦紅素是會穿過「血-視網膜障璧」會累積在眼睛中，蝦紅素具備的清除自由基與抗發炎之效用，能保護眼睛免於遭受光毒性，並且能調節眼部小肌肉，增強視線調節力，還有發現蝦紅素可以增強眼部微循環，舒緩乾眼症狀。
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蝦紅素保護胃部對抗胃潰瘍，首先能降低細菌感染的胃部發炎，感染幽門螺旋桿菌的老鼠中，有吃蝦紅素的老鼠體內含有較低的細菌含量和較低的胃發炎反應，因為蝦紅素的抗氧力能維持粘膜的完整性，使細菌的沾黏更困難。再者，蝦紅素也能保護由非類固醇消炎止痛藥引起的胃潰瘍、酒精引起的胃損傷和緩解壓力引起的胃潰瘍。
三種萃取方式的蝦紅素，紅酵素、紅球藻和人工合成，對壓力中的老鼠做實驗，三者都有幫助壓力型胃潰瘍的發生，尤其是紅球藻萃取的蝦紅素胃潰瘍發生率比其他兩組更低。 - 促進免疫系統
蝦紅素藉由提高干擾素和介白素-2的生成，提升免疫系統，在動物實驗中，發現到蝦紅素會增加自然殺手細胞和T細胞的活性，並促進干擾素生成，幫助免疫系統運作和B細胞的分化，不僅如此，蝦紅素會增加抗體生成，重建體液免疫反應。2010年研究經過八週的補充，蝦紅素促進細胞和體液免疫反應。 - 神經保護作用
因為蝦紅素能穿過「血腦障壁」，蝦紅素在某些腦部疾病中有提供神經保護作用，例如腦出血、腦部損傷或是蜘蛛膜下腔出血，也有發現增加神經細胞的增值，並且有改善認知功能，增強記憶力功效。日本研究以健康的中年人為受試者，在每天攝取12毫克的蝦紅素持續12週後，發現能夠增加字彙記憶力。 - 減重
從2020年的動物實驗中顯示補充蝦紅素在飲食中，能預防體重增加、降低血中膽固醇和減少三酸甘油脂。也有另一種方式，在運動期間多補充蝦紅素，能增加脂肪代謝、降低體內脂肪和增加肌肉運作。但目前在人體試驗中尚未發現蝦紅素和降低體重之間的關係。 - 抗老效果
蝦紅素藉由降低細胞凋亡和降低氧化壓力，來降低腦部退化和肌肉萎縮，減緩衰老速度，並且因為能幫助抗自由基，不僅在口服保健品中會有蝦紅素這個成份，在保養品也有越來越多添加此成分幫助抗老功能，有一項研究，36位女性每天攝取蝦紅素6mg並使用蝦紅素精華液，六週後有改善皮膚皺紋、老化產生的斑點大小、彈性和皮膚質地。 - 皮膚保養
蝦紅素不僅能幫助抗老，還因為蝦紅素能藉由抑制Tyrosinase的作用，而有美白效果，減少黑色素的產生，並能加快曬後的修護速度。蝦紅素能抑制自由基造成細胞損傷，另一研究提出蝦紅素能提升皮膚內的膠原蛋白含量，進而維持皮膚彈力，減少皺紋生成。
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看完文章後，可以參考藥師三個小結論
- 蝦紅素是一種葉黃素類的類胡蘿蔔素，主要來源是由雨生紅球藻菌萃取出來，因此由紅藻萃取出來的蝦紅素是屬於素食！
- 蝦紅素為一種強抗氧化劑，並且能針對細胞膜的兩端作用，以上簡介自由基和氧化壓力，希望能讓大家對於蝦紅素的作用能更清楚！
- 蝦紅素能提供的9種健康功效，以上分別藉由目前研究結果給大家做介紹喔！
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